Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 годы. Во время свадьбы дочери Дона Вито Корлеоне, главы семейства, домой с полей Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл. Отмеченный наградами ветеран, надежда семьи, он не стремится приобщиться к жестокому делу отца.
Сам Дон Корлеоне продолжает вести дела согласно традиционным неписаным законам. Однако наступает новая эра, и находятся те, кто хочет переписать устоявшиеся правила. Эта конфронтация приводит к тому, что на самого Вито Корлеоне совершается покушение.
